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迪士尼动画经过1980年代的低潮期，于1990年代初期迎来了成绩亮眼的“文艺复兴”，尤其“小美人鱼”、“美女与野兽”、“阿拉丁”、“狮子王”卖座一部比一部成长，又都在上颇有斩获，“美女与野兽”更极难得以卡通动画之姿提明了最佳影片，迪士尼上上下下都感到振奋，也都期望再次缔造类似的佳绩，因此，他们决定拍摄一部以北美本土传诵后世著名史实为蓝本的史诗卡通，认为这样的题材应会再次得到奥斯卡的青睐，也许有机会成为第2部入围奥斯卡最佳影片的长篇动画。

这种雄心不难理解，也不一定只是妄想，因为奥斯卡就曾经大大肯定描述美国原住民的西部历史影片“与狼共舞”，然而迪士尼动画最精彩的特色之一，就在奇幻华丽的场面，夺目程度不比真人歌舞大片逊色，但历史电影最忌讳过度加油添醋、严重失真，果真迪士尼在发展这部大片的过程中，碰上不少难题，光是过去动画片的主角身旁通常都会有拟人化的动物或是像“美女与野兽”里遭到诅咒变成的锅碗瓢盘，他们不但会说人话也会唱歌，可是在历史故事中，出现会讲话的动物就是很奇怪。

被迪士尼高层慧眼相中的史实是英国人约翰史密斯到了美洲大陆，差点被原住民处决，而此时一位原住民小女孩冲出来，用身体护著他，先阻止了族人对他不利，再说服他们放他自由， 这个女孩是酋长的女儿，小名叫宝嘉康蒂，尽管此事是否发生，还有不少争议，根据考证的结果，宝嘉康蒂碰上约翰史密斯时，彼此的年纪应该是11岁和28岁，且约翰史密斯矮小、穿著打扮不太吸睛，两者之间要迸出恋爱火花，真的是没有可能，然而迪士尼的公主系列卡通，爱情是个很重要的部分，所以在改编之后，宝嘉康蒂与约翰史密斯变成年龄相仿的一对年轻人，谈了一场宛如罗密欧与茱丽叶的凄美恋爱，迪士尼唯一不敢的是让结局变成两人从此过著幸福快乐的生活，史上头一遭，长篇卡通的主角有了不圆满的收场。

当时迪士尼对此片之重视程度，可能非观众所能想像，这片筹拍时，“狮子王”也在进度中，大老板杰佛瑞凯森柏摆明了史诗动画才是被寄予厚望的大作，把最好的人手都调过来做这部片，只把“狮子王”看成二军，没想到世事常出人意表，本来没特别被看重的“狮子王”竟然出奇的叫好叫座，甚至成为全美年度票房冠军、压倒一堆真人大片，使得迪士尼本来就更在意的史诗动画更是只许更成功不能倒退。

1990年代的迪士尼动画强片，往往在正式上映前，主打的歌曲观众已琅琅上口，史诗动画也有一首主题曲，叫做“Colors of the Wind”，是片中宝嘉康蒂歌颂万物大地的心声，迪士尼找来美国小姐出身的黑人美艳歌后凡妮莎威廉斯演唱流行版，预先炒热声势，被看好有机会复制前一年暑假“狮子王”的惊人佳绩。迪士尼为了再造话题，特别计划在纽约中央公园的大草坪，架好超大银幕、准备音响设备，举行万人首映会，当时创下最多人一起欣赏首映的纪录，据传他们根本没有备用计划，倘若天公不作美、下起雨来，也不知道将要如何应变，还好当日天气没有太过恶劣，大家顺利的看完整部影片，那时亦有台湾媒体记者受邀出席。

在此之前，迪士尼并未在台湾有自己的分公司，早年有华商代为发行他们的电影，之后改为美商八大在台分公司轮流代发，然后又交给在台代理发行迪士尼录像带等产品的华商公司发行了几年，直到这部史诗动画于暑假档来台上映前，迪士尼才在台有了自己的分公司，虽然并不是在台开张的第一炮，但因是在台开张后第一部排映的迪士尼年度动画大片，受到瞩目的程度依旧极高，他们也将此片定名为“风中奇缘”，过往迪士尼的经典动画之一“仙履奇缘”不但全球各地都轰动，在台也数度重映，足见“奇缘”就是能抓住台湾卡通片迷的眼光。

“风中奇缘”的配音卡司相较迪士尼其他动画，堪称抢眼至极，男主角竟然找了当年红透半边天的梅尔吉勃逊，其他原住民主角都是用真正的原住民演员来献声，就连年轻水手配角，都是那时也算小有名气的克里斯汀贝尔。中文版更是不得了，香港天王刘德华一人包办男主角的国、粤双语版本，女主角国语版由人气歌后献声，话题性也不同凡响。有趣的是，梅尔在“风中奇缘”首开金口唱歌，那首“If I Never Knew You”是男女主角的浪漫对唱，可惜试映时的儿童反应是“太沉闷”，成人则觉得“太郁闷”，迪士尼干脆把整首歌剪掉，所以当年的戏院公映版本听不到这首歌。

万众瞩目之下，“风中奇缘”终于上映，不料北美虽然还有登上冠军宝座，总票房却仅“狮子王”的一半不到，相当不如预期，台湾这边，北市上映的票房数字也比“狮子王”明显下滑，迪士尼在台分公司还排到比“狮子王”更强的院线，可见片子本身真的不符各方的期待。根据调查，“风中奇缘”题材太严肃，部分小朋友无法被吸引，而影评人也大都认为这部史实改编的动画，迪士尼拍来绑手绑脚，在忠于历史和发挥奇想之间，难以达到平衡，给予的分数还不及“狮子王”。到最后，奥斯卡金像奖上，“风中奇缘”并没能再提名最佳影片，倒是音乐部分维持迪士尼动画一贯的高水准，再度抱回两座小金人。

“风中奇缘”的票房与奖项表现，固然不如迪士尼之前的期待，和“狮子王”比起来亦显得逊色，真正的警讯则是迪士尼1990年代前期的长篇动画片“文艺复兴”就此暂时打住，接下来2、3年的年度动画都没能重振雄风，直到“花木兰”、“泰山”才又勉强扳回一些颜面。

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